Wenn dem so wäre, würden Objektive, wie z.B. das 70-200 2.8 IS II oder auch das 50-140 2.8 R LM OIS WR kaum ihre Blende wert sein, denn mit 23 Linsenelementen müsste die Transmission dann bei 5.6 oder dunkler liegen. Dem ist aber nicht so. Durch gute Vergütungen kann man die Glas-Luft-Übergänge schon ziemlich gut ausgleichen. Auf der anderen Seite steht z.B. das neue Tamron 35 1.8 VC (nur als Beispiel, gibt viel mehr), das mit gerademal 10 Elementen eine lausige Transmission hat. Da hätte Tamron wohl bei den Vergütungen nicht sparen dürfen.
Dass Glas-Luft-Übergänge heute noch eine wichtige Rolle spielen, ist einfach ein Märchen. Die optische Korrektur durch mehr Linsenelemente gepaart mit der immer weiterentwickelten Vergütungstechnologie ergeben zusammen einfach eine deutlich erstrebenswertere Kombination für die Objektiventwicklung.
Zum 12-40 sage ich nichts weiter. Es kann scharf sein, aber es hat keinen Bildlook, den ich als erstrebenswert betrachten würde, da es, wie viele Oly Gläser, auf Schärfe getrimmt ist (siehe auch 7-14, 40-150, 300 und manche Festbrennweiten).