Der Metz 15 MS-1 sollte laut Herstellerwebseite mit jedem iTTL-fähigem Masterblitz klarkommen. Von daher kann, um auf die Ausgangsfrage einzugehen, ein SB-9x0 natürlich den (hier nicht vorhandenen) internen Kamerablitz ersetzen.
Allerdings würde ich mir das nicht unbedingt antun wollen, da ein SB-9x0 als reine Steuereinheit etwas oversized ist und das Kamerahandling nicht verbessert, zumindest meiner Meinung nach. Ich würde hier auch die Nikon SU-800 bevorzugen. Alternativ kann man sich nach dem Nachbau, der Debao SU-800 umschauen, die als Billignachbau genau so gut funktionieren soll - habe hier aber keine eigene Erfahrung.
Bei einem Blitz wie dem SB-900 hast du zusätzlich den Nachteil, dass Du ggf. das Licht wegfiltern musst, da er im Mastermodus ja auch Steuerblitze aussendet, die ggf. im Makrobereich unerwünschtes zusätzliches Licht ergeben. Die SU-800 lässt nur den IR-Anteil durch und trägt somit nicht zur Belichtung bei. Sicherlich kann man sich einen entsprechenden Filter auch für einen SB-900 kaufen oder basteln, ist halt nur noch mal eine Sache mehr, die man berücksichtigen sollte.
Grundsätzlich spricht nichts gegen eine optische Steuerung im Freien. Hier sitzen Sender und Empfänger so nah bei einander, dass es auch im Sonnenlicht zu keinen Störungen kommt. Ich verwende das Nikon R1C1-Set und hatte damit zumindest noch keine Herausforderungen. Diese kann ich auch uneingeschränkt empfehlen, es ist nur neu sehr teuer. Ich bin damals günstig an eine SU-800 gekommen und habe mir später den Set ohne SU-800 (R1) gebraucht gekauft, so dass es preislich im Rahmen war. Hat allerdings etwas Zeit gekostet, die passenden Angebote zu finden.
Der Metz scheint jedenfalls eine gute Alternative zu sein.