Habe mittlerweile recht große Erfahrung mit TheGimp. Es ist wirklich ein sehr gutes Programm, welches es mit vielen kommerziellen Programmen aufnehmen kann.
Aber zur Photoshop-Vollversion (mit Elements habe ich mich nicht wirklich beschäftigt) ist es keine wirkliche Alternative:
Arbeitsgeschwindigkeit, Umfang der Funktionen (z. B. zur Tonwertkorrektur, Echtzeit-Zoom, Farbanpassung) sind in Photoshop wesentlich eleganter (und vor allem schneller in der Verarbeitung!) gelöst. Größtes Manko für den produktiven Einsatz ist wohl die noch fehlende CYMK-Unterstützung.
Ansonsten hat TheGimp so ziemlich alles zu bieten, was Photoshop auch bietet (ich spreche als Privatanwender): Makros/Skripte, PlugIns, Filter, Ebenen, Histogramme bzw. Gradiationskurven, Pfade, Maskierungsmodus, etc. Und das kostenlos! Bei Photoshop ist man mit über 1000 EUR dabei!
Ich habe früher so ziemlich alles mit TheGimp gemacht, seitdem ich jedoch Digitalkamera-Besitzer bin, mache ich die komplette Bildbearbeitung ausschließlich unter PS 7.
Aber ausprobieren kostet nichts! The Gimp gibt es auch als Windowsversion, mittlerweile sogar sehr stabil. Die Bedienung ist zunächst gewöhnungsbedürftig, dürfte aber für einen einigermaßen erfahrenen Computer-User kein großes Problem darstellen.